Athanor · Lessico

Il forno degli alchimisti, costruito per mantenere un fuoco lento e costante per tutta la durata dell'Opera: né fiammate né spegnimenti, calore continuo. La scuola porta questo nome come dichiarazione di metodo: la trasformazione interiore chiede un fuoco custodito nel tempo, non intensità episodica. Nel registro del sito il fuoco lento è il ritmo stesso del percorso: pratiche quotidiane, studio settimanale, quattro anni.

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Dove lavoraLa soglia di Athanor (Cos'è Athanor e Ascesa) · La natura di questo percorso

Il forno del pane, con l'articolo arabo attaccato

At-tannūr: al- è l'articolo determinativo arabo, assimilato davanti alla t, e tannūr è il forno. Non un forno da laboratorio: quello del pane, la fossa di argilla scavata nel terreno o il cilindro di terracotta contro la cui parete interna si appiccica la pasta. La stessa parola sta in accadico e in ebraico, ed è una delle più antiche del mestiere di far da mangiare.

Nel passaggio al latino medievale l'articolo si salda e non si stacca più. È la stessa cosa accaduta ad alchimia, alcol, algebra, almanacco: parole in cui gli europei hanno inglobato un articolo senza sapere di averlo fatto. Chi dice «l'athanor» dice, alla lettera, «il il forno».

Il termine ha, nel Corano, una comparsa memorabile e oscura: nel racconto del diluvio l'acqua non comincia a scendere dal cielo, comincia a traboccare dal forno.

Ancorato ai testi

Finché, quando venne il nostro ordine e il forno traboccò, dicemmo: caricavi una coppia di ogni specie, e la tua famiglia.parafrasi dichiarata dal Corano, sura 11, versetto 40. La parola resa con «forno» è tannūr, la stessa da cui viene athanor. I commentatori antichi si dividono sul senso dell'immagine, e nessuna delle spiegazioni proposte ha convinto tutti: resta uno dei passi più discussi, e la parola resta quella del pane

Il forno dell'accidia, e un'etimologia falsa che dice il vero

L'athanor degli alchimisti è un oggetto tecnico con un problema tecnico da risolvere. L'Opera richiede settimane o mesi di calore costante, e nessun fuoco alimentato a mano lo garantisce: chi dorme lascia spegnere, chi si distrae lascia divampare. La soluzione è una torre con una riserva di carbone che scende per gravità man mano che la parte bassa si consuma, e un tiraggio regolabile. Si carica e regge da sola.

Da qui il soprannome che i testi latini gli danno, e che è il più eloquente: furnus acediae, il forno dell'accidia, cioè il forno del pigro, perché permette di non stare lì. Non è un complimento e non è un'accusa: è la descrizione della sua funzione. La costanza viene affidata alla costruzione invece che alla vigilanza di qualcuno, perché nessuno può vigilare per tre mesi.

C'è poi un'etimologia che gira dal Rinascimento in avanti e che è falsa: che athanor venga dal greco athánatos, immortale, perché il fuoco non muore mai. Filologicamente non regge, la parola viene dall'arabo e la strada è documentata. Ma vale la pena registrarla, perché è un caso in cui una derivazione inventata coglie la funzione meglio della derivazione vera: chi la propose aveva capito a che cosa serviva l'oggetto, e ha sbagliato solo a dire da dove venisse il nome.

Perché una scuola porta il nome di un forno

La definizione breve lo dice: il nome è una dichiarazione di metodo. Vale la pena aggiungere che è anche una dichiarazione di che cosa il metodo non promette.

Un athanor non fa niente. Non trasforma, non accelera, non produce: mantiene una temperatura. Tutto ciò che accade, accade dentro il recipiente e per opera della materia che vi sta; il forno si limita a garantire che le condizioni non cambino per un tempo abbastanza lungo. Chiamare così una scuola significa dire quale sia il suo mestiere, e insieme quale non sia.

Ne segue la forma del percorso, che la definizione breve elenca: pratiche quotidiane, studio settimanale, quattro anni. È la stessa cosa che la voce sulla fedeltà dice con altre parole, e per la stessa ragione tecnica. Sono le stesse tre parole dette in tre scale di tempo, e la scelta non è ascetica. Un fuoco troppo alto e la materia si brucia; troppo basso e non succede niente; discontinuo, e ogni ripresa ricomincia da capo perché la materia si è raffreddata. La disciplina serve a mantenere una condizione, non a produrre uno sforzo: è il regime di fuoco dell'attenzione, non la sua intensità.

Elaborazione del curatore

Il nome l'ho scelto per la parte meno affascinante di questa immagine, e la dico perché non venga presa per modestia di facciata. Nella letteratura alchemica l'athanor è l'attrezzo di cui non si parla: i trattati discutono all'infinito le materie, i tempi, i colori, e sul forno danno istruzioni da manuale di muratura. È il pezzo umile dell'officina, e senza di esso nessuno degli altri serve a niente. Una scuola è quello: non la trasformazione, ma le condizioni perché qualcosa possa trasformarsi, tenute ferme abbastanza a lungo.nota curatoriale della biblioteca Ascesa

Quattro fuochi

Con il crogiolo. Sono due oggetti diversi e la confusione è frequente perché nel linguaggio comune «crogiolo» ha preso il senso figurato di luogo di trasformazione. Nell'officina il crogiolo, o l'uovo filosofico, è il recipiente in cui sta la materia; l'athanor è ciò che lo circonda e lo scalda. Uno contiene, l'altro sostiene. La materia si trasforma nel primo, e a nessuno verrebbe in mente di chiamare una scuola con il nome del contenuto: sarebbe come chiamarla Trasmutazione, cioè promettere l'esito invece delle condizioni.

Con l'intensità. È il fraintendimento contro cui il nome è stato scelto. Il fuoco dell'athanor è deliberatamente basso, e i trattati insistono su questo più che su qualunque altra cosa: il calore va tenuto, non aumentato. Chi immagina una fornace ha in mente esattamente lo strumento sbagliato, ed è lo strumento con cui la maggior parte delle persone affronta il proprio lavoro interiore.

Con il fuoco sacro come entusiasmo. L'entusiasmo è per definizione episodico: viene, e siccome viene se ne può andare. Il calore dell'athanor è privo di qualità: non è caldo, non è freddo, è costante, e il suo pregio è di essere noioso. Una pratica che dipende dall'entusiasmo si spegne alla prima settimana in cui non se ne ha.

Con la fucina. L'immagine del fabbro che batte è la più diffusa quando si parla di formazione di sé, ed è di un altro mestiere. Nella fucina la forma viene imposta dall'esterno, con la forza e in fretta; nell'athanor non c'è nessuno che batte, e la trasformazione avviene per un processo interno alla materia. Chi si aspetta di essere forgiato aspetta qualcuno che qui non arriva.